L'histoire est racontée dans le 2d livre de Samuel (15-20). C’est celle du conflit entre David qui est roi et père contre son fils Absalon. Après avoir tué son frère Amnon qui avait violé sa demie-soeur Tamar (II Samuel 13), Absalon reçoit difficilement le pardon de son père.
Mais Absalon qui est célèbre pour sa beauté et sa chevelure, complote, il séduit les Israëlites en voulant rendre la justice (II Sam 15.1-6). Il se fait couronner à Hébron (15.7-12), le peuple suit Absalon (15.12-15), lassé peut-être de la guerre. David fuit et Absalon s'installe à Jérusalem et a commerce avec les concubines de son père au vu de tout Israël pour que la rupture soit irréversible (16.20-22).
Absalon est conseillé par un agent de David (17). David organise une armée et bat celle de son fils (18.1-8). Absalon embarrasse sa chevelure dans un chêne (18.9-10). Il est tué contre l'avis de David, le roi pleure, les officiers le lui reprochent (19). Il revient à Jérusalem et pardonne à tout le monde.